Острое обоняние животных может помочь в выявлении рака и туберкулеза.

Крысы имеют несколько преимуществ по сравнению с поиском туберкулезной бактерии в мокроте под микроскопом. Носы животных более чувствительны при выявлении туберкулеза, а работают они быстро, легко оценивая 100 образцов всего за 20 минут.

Каждый день специалисты в нескольких регионах Танзании забирают образцы мокроты у людей с симптомами туберкулёза (ТБ) и доставляют их в центральную лабораторию. Там африканские гигантские сумчатые крысы (Cricetomys ansorgei) идентифицируют туберкулез-положительные образцы по запаху.

Аналогичные программы в Мозамбике и Эфиопии обычно повышают уровень выявления туберкулёза примерно на 40%.

Собачьи же носы могут быть в 100 000 раз более чувствительными, чем человеческие. В исследовании 2019 года исследователи из Франции попросили 36 женщин с раком молочной железы и 51 здорового добровольца спать с впитывающими подушечками, прижатыми к груди. Затем они доставили подушечки в лабораторию, где двух собак обучили отбирать один образец у женщины, больной раком, в группе из четырёх человек. В 90% случаев собаки могли учуять признаки заболевания в женском поте.

Диагностика заболеваний с помощью обоняния животных достаточно сложна, так как мотивацию животных для обнаружения особых соединений надо поддерживать специальным образом.

Однако сейчас активно разрабатываются новые проекты по скринингу различных инфекционных и онкологических заболеваний с включением разнообразных видов животного мира в качестве помощников врачам-диагностам.